废水处理设备的工作原理主要包括物理法、化学法和生物法。

物理法：利用重力作用，将废水中悬浮颗粒和胶状物体去除掉的方法叫重力沉降；而根据离心力的原理设计的转盘或旋转式阀门称作均质槽刮泥机等机械方法叫做离心分离或者沉砂池、沉淀池、隔油池、气浮工艺（产生微气泡）等方法来达到净化目的。这种方法的优点是结构简单且不会发生堵塞情况，但效率较低，只能适用于的处理量不大的场合。为了提高其效果，可同时采用多种其他除污单元进行联合处理。