废水处理设备的工作原理主要包括物理法、化学法和生物法。

1. 物理法：利用重力作用，将废水中悬浮颗粒和胶状物体去除掉的方法叫重力沉降；而根据离心力的原理设计的转盘或旋转式阀门称作均质槽刮泥机等机械方法叫做离心分离或者沉砂池、沉淀池、隔油池、气浮工艺（产生微气泡）等方法来达到净化目的。这种方法的优点是结构简单且不会发生堵塞情况，但效率较低，只能适用于的处理量不大的场合。为了提高其效果，可同时采用多种其他除污单元进行联合处理。

2. 化学法则是指向废水里添加混凝剂(助凝剂)后,使污染物凝聚成块从液体里快速脱落的一种方式。常用的有投加明矾、石灰石、聚酰胺以及多伦氧化亚铁粉末等预先反应物质;也有直接加入硫酸铝、三氯化铁等生成絮体的金属盐类药剂。这种方法能大幅度地除去溶液里的分散污染杂质,对于乳化液的脱稳破泡有着很好的功效。在含重金属离子及有机物的工业废水的处理中应用较广。注意控制好用药量和混合时间才能保证的去污效果。

3. 生化的方法是用来分解被排放出的那些溶解性有机物的方式之一 ,也是生活污水处理办法里面成本的一个。活性炭吸附--解析流技术是对水质进一步纯化和软度处理工序中的技术。